“几位爷，这是酒水和牛肉。”

　　店老板点头哈腰地将菜肴端上来，肘臂里还抱了一坛罐子上用朱笔写着“酒”字的酒坛。

　　这是从西南入中部必经之路上的小酒家，过了这酒家，便入官道。这也意味着前方再无崇山峻岭、危岩鸟道这种难行的路程。

　　打头脚夫一直悬着的心也终于落进了肚皮里，他仰天哈哈一笑，将酒碗擎起，一口饮尽。

　　那个狗官嫌弃山路崎岖难行，从西南出来便不再与他们同行，而是绕道从江南回京。他心下哂笑，却也不敢明着讥嘲。

　　“爷，你们这箱子里运的是何等宝物”，那掌柜看见有脚夫神神秘秘地端着一小叠清水，掀开箱盖放了进去，疑惑地询问道。

　　“不该管的便不要多嘴，当心掉脑袋。”

　　脚夫厉声呵斥，那掌柜也不恼，只是笑容可掬，低头不语地抬脚走进了灶房。

　　半注香后，掌柜用肩上的白巾擦去脸上的脂粉，露出张锐利年轻的面容。在他身后，还有几个身着劲装的年轻武士。

　　这几人绕回大厅，所有喝了酒的脚夫都晕倒在桌上，几人迅速扒掉他们的衣物换好。打头的那位年轻人见几人换好衣物，转身返回灶房，再回来的时候，手里提着把一尺有余的剁骨刀。

　　“小旗，这箱子是空的。”有个人毛手毛脚地掀开盖子，朝里面去看，神色大变。那被称作小旗的男子迅速走到那人身旁，探头去看，果然空空如也。他不由得一惊，神情也紧张起来。

　　坏了，那个李经延当真是个精明的人物。现在看来，真正的东西应该是被钱穆真悄悄带走了。这山中的一拨人是李经延设置的障眼法，一旦这拨人出现问题，钱穆真那边便会更加小心，再下手可就难了。

　　现下他们不但不能立即离开，还要装模作样地将这个空箱子抬到京都。

　　被称为小旗的男子只是在短暂震惊后就迅速恢复镇定，不慌不忙地开始指挥几个手下。

　　“这几人尸骨还需留着，以备我们金蝉脱壳。你们两个把他们埋到酒家后面的坑里，剩下几个，同我把这间酒肆烧掉。”

　　“再来一个人，立刻骑一匹快马，将消息传回京都。”

　　有个猴子模样的精瘦男子立刻跳出来，小旗在木桌上迅速写下情况，粘好信封。那男子接过信，塞进怀里，正要抬脚出去。

　　整个客栈，忽然浓烟四起，凶猛地火舌瞬间舔舐上四壁，眨眼间黑衣男子们便被困入火海。

　　不好，有埋伏。那领头的男子当机立断，带着手下朝外面冲去。谁知客栈打开的门户忽然射入无数利箭，箭头发黑，似有剧毒。几息间便折损了一大半，即使有人踉跄着跑出客栈，也被早早埋伏在外的利刃捅穿胸膛。

　　深山中冒出滚滚浓烟，一行人骑在马上，在浓郁的夜色中飞一般疾驰回京都复命。那衣

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